第20章落葉（二）
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第20章 落葉（二）
他看見維洛點了點頭。
“是的。我媽媽……她會抱著我，給我唱歌，在我很小的時候就給我念故事，教我拼寫。她很漂亮，頭發很長，可我已經記不清她的臉了。她死在鬧饑荒那年——就是叛黨跟帝國開戰的那年，對嗎？阿列克謝想帶我們進山躲起來，但是她那時候已經病倒了，身上長了很多紅點。所以阿列克謝和我帶她去鎮上找醫生……但那裏也到處都是病人。”
盧卡意識到她說的是當年北方的斑疹傷寒疫情。如果不是因為爆發流行病，叛黨軍隊不會被迫將主力從硝山省和雪梟木省撤回中部，進而改變計劃，冒險發動全線進攻，以圖趕在霍塔倫將軍率領的援軍回馳前奪取皇都卡勒拿。假如再晚一些，再晚一些，也許就會有和談的機會……
唉，天真。維克多公爵絕不會接受談判，皇室也絕不會放過一舉擊潰舊貴族勢力的機會，他怎麽會不知道？假設是無聊的東西。他不如假設自己從未出生在這個世界上。
現在盧卡邁出的每一步都像是在機械地運動雙腿，疲憊似乎不再那麽難以忍受。然而他額前的頭發已經被汗水浸濕了，而維洛在提到自己母親時更用力地箍住他的手，疼得他忍不住悄悄咬牙。
“醫生把我們趕了出來，不讓我們再進去見媽媽。”女孩聲音很輕地繼續說著，“我只看到她蓋著毯子躺在一張床上，她太瘦了，毯子底下好像什麽也沒有。我大聲喊她，她全身只有手指動了一下。阿列克謝拽著我出去的時候，我看見幾個漢子裹著臉，把餓死了倒在街邊的人搬起來扔進一個坑裏。那裏的味道臭極了。我悄悄放開阿列克謝跑過去，穿過幾個人，跑到坑旁邊低頭往下看……”她擡起頭，“下面全都是人，很多很多的人，像垃圾一樣給堆起來。”
那種熟悉的冰冷感覺令他腹中絞成一團，渾身都顫抖起來，被女孩拉著的手指也收緊了。
“有一個人的手動了一下，絕對動了一下。我認出來那是鎮上銅匠家的兒子，他那時才八歲，瘦得只剩下骨頭了，滿臉都是紅點。他沒有睜開眼睛，只張了張嘴。我聽不到他在說什麽，那時候阿列克謝把我抱走了，而別人往下面扔了火把。我以為會聽到尖叫，因為有人還活著。但是什麽聲音也沒有。我問阿列克謝，媽媽會不會也給扔到那裏面去。阿列克謝就哭起來了。他力氣太大，勒得我好難受，所以我也哭了。”
“維洛……”
“每個人都會死，我明白。我是個獵人。阿列克謝告訴我獵人要比最強壯的野獸更厲害才能活下去，可他也告訴我每一個生靈都是值得尊敬的，即使我們要靠殺死它們為生。可那些人們挨餓，生病，被當成牲口埋葬掉……又是為了什麽？”
她又露出憤怒至極的神色，直視盧卡的眼睛，似乎在透過他對著某樣不存在的東西發出質問。
“他們難道不也是太陽的子民嗎？他們難道不都是被聖光之父愛著的嗎？我們祈禱過那麽多次……那麽多次！每一個晚上我們都跪在地上祈禱到半夜，願我們愛的人不受苦難，為什麽還是沒人能救他們？為什麽像阿列克謝那麽強壯的人也保護不了我媽媽？那些死在街上被扔到坑裏去的人們，難道沒有人為他們祈禱過嗎？為什麽他們就非得要像落葉一樣死掉，像落葉一樣被清掃焚燒掉？就像……就像這裏的這些……”
“犧牲品。”他意識到這句話是從自己嘴裏說出來的。他感到胸口難受，不得不大口呼吸。
死去的人或深或淺地凍結在透明冰層中，像黑色的繁星。底層的人只在身上裹了層粗布，而高處的幾個人都穿著磨損得很舊的礦工服。每一個人最後一刻的表情都被固定了下來。
維洛·繆勒森停下來，回頭去望著他們的來路，拉著他的手仍沒有松開。她這會兒已經不發抖了，也不再咬著嘴唇閉上眼睛。
“我不要再當獵人了。我要去當一個騎士。”這個女孩嗓音沙啞地說，用力吸了口氣，“我要做很多事。即使我……即使我幫不了每一個人，但總會有人不應當死得像一片落葉。”
盧卡望著她，感到心臟像被針尖紮刺過一般地疼。他終於再也走不動了，只好往後坐在一級臺階上，把光圈移向一邊，假裝沒有看見女孩很快地用袖子抹了抹眼睛。
他喘不過氣，眼前眩暈，耳邊的尖叫仍在回響，而這並非全是由於疲勞。那種可怕的感覺又塞滿了他的全身，使他想要逃跑，想要狂喊，想要躲起來，想要對著太陽穴開一槍，只要能擺脫這一切。
但這一次維洛的手一直不放開他。她的手還很小，卻足夠結實，手心滿是粗糙的劍繭和傷痕。
他為忽然而來的一陣欣慰覺得內疚，又為自己第一時間的沈默感到而羞愧。他提醒自己想想那些痛苦的代價，接著張開嘴，想告訴她這是在犯傻，是純粹的妄想，世界上沒有哪個人能夠做到，這代價絕非她所能承受的——可他說不出口。
這女孩頑強得像個身經百戰的士兵，又單純得像冰川上融化的雪。
“來吧，我們走，”他強迫自己站起來，“再堅持一會兒，我想我們就快走出去了。”
維洛仍望著下方，過了一會兒才點點頭，邁開步子跟上來，盧卡又一次只能看見她的帽子頂端。只不過維洛不再需要他牽引，甚至大部分時間都是她在拽著他的手臂支撐他往上走。她找回自己的力量了。
謝天謝地，不多時他們鉆過一道拱形的矮門，又鉆過幹燥而狹窄的向上的通道，終於站到了平地上。他倚靠在墻上長出一口氣。
“我們到哪兒了？”維洛問，悄悄放開他的手，好像剛才什麽事都沒發生過一樣環顧四周，只是眼眶還有點兒發紅。
“主祭臺附近的某個地方，我猜。”盧卡脫下手套，甩著自己幾乎被捏變形了的右手。
回音往兩個方向去了。眼睛逐漸適應了黑暗之後，他發現這是一道筆直的長廊，其中一側被白色巨石造的大門封死了。
“在那邊。”維洛嗅了嗅空氣，往另一個方向點了點大拇指，“但我覺得情況不太妙……”
於是他朝那兒走去。維洛跟在他身邊，安靜得出奇。
“謝謝你剛才……剛才沒有笑話我。”她忽然說，窘迫地揉了揉鼻子，“我本來以為……嗯，你知道，我本來都準備好吵架了。”
盧卡閉上眼睛。他仍舊不知道該說什麽，只是伸出手在她的皮帽子拍了拍。
然而那頂帽子對她的腦袋來說的確略大了些，帽檐唰地滑下去蓋住了她的眼睛。維洛咧咧嘴，扶正自己的帽子，報覆性地跳起來揉亂他的頭發。
“嘿，註意場合！”盧卡側身躲過了那一次襲擊，就這樣沖進了長廊盡頭那間開闊的石室。
這裏的天頂不高，一圈圓石柱依墻而立。石室中仍舊沒有其他光源，只被正中的圓形冰池中黯淡的血紅色光芒照亮了。
他有些恍惚，當聽見一聲急切的呼喊時，才發現自己已經跨過了冰池邊緣。
只不過雖然看起來他的靴子踩在了空氣上，身體卻並未掉下去。就在他身邊不遠處，女孩的手還伸在半空，看起來正打算把他拉回去。這時她輕抽了口氣，揉揉眼睛。
“哦，”他說，“看起來我們到了。”
低矮的圓形祭臺懸浮在冰池中央，上邊倒著的確實是那匹跑丟的灰馬，他們的背包也翻倒在一旁。它半闔著眼睛，已經斷氣了。
盧卡又往前走了兩步，腳下發出結實的篤篤聲。他於是轉身朝他的同伴招手。但維洛遲疑著，直到盧卡退了兩步，默默把手伸過去，她才抓住他的手，小心地把腳尖探下來。
“來吧，小女士，這只是普通的欺騙視覺的法術。”他踩了踩腳跟，表示地面非常結實。
“別亂動！”她的嘴唇都白了，看起來還是非常顧忌底下的屍體。每邁一步她都小心地維持著平衡，同時拼命克制自己不朝下看。只剩最後兩步路時她幾乎是跳上了祭臺。盧卡差點被她撞倒。
“它總不能自己躺到上面去自殺吧。”等看清了馬的屍體之後她輕聲說。
“總之，現在我們沒有坐騎了。但我提議把這個儀式完成……”
“我們不是來觀光的！”
“走到這裏我們已經耽誤了不少時間，假如往回走，只會耽誤得更多，而且要再一次經過地底。”他指了指他們背後的圓池，“但如果我們把儀式完成，就能搭個便車。”
“嗯，”維洛抓了抓腦袋，“我沒明白。”
盧卡又指向天頂。祭臺正上方的天頂上浮雕著一只展開翅膀的八翼渡鴉，背上馱起一輪太陽，翅膀下的雲層中藏著三十七個伏地跪拜的人形。
“召喚接引死者的渡鴉。只要我們有一顆心臟，就可以通過那道門。那上面才是真正的祭壇——用來將心臟獻給從太陽中降臨的神使。”
“世界上真的有巨型渡鴉那種東西？”維洛仍舊一臉懷疑。
“你自己就是某個傳說的實證，親愛的小獵犬。”
“可那兒根本就沒有門。”
“不帶上心臟是不會有門的。”盧卡已經從腰間抽出了那把鐵匕首，在死馬的側胸部位比劃著，“應該從這兒開始嗎？”
維洛嘆了口氣。
“你只會給肋骨卡住的。閃開些，讓專業的來吧。”女孩接過匕首，摘下手套，卷起袖子，摸了摸馬脖子下方的前胸。
下刀前她閉上眼睛作了祈禱。盧卡則一直沈默地撫摸著這匹可憐畜生的腦袋。
對維洛來說割開肌肉似乎是件很輕松的事。末了，她把匕首伸進去切斷血管，捧出那顆強健的心臟，勉強用馬的皮毛擦了擦血淋淋的小臂。血管的切口平滑，裏面漾滿依然新鮮的血液，死去的肌肉還未僵硬，甚至仍然冒著隱隱的熱氣。
就在盧卡和她的註意力都集中在那顆心臟上邊的時候，某樣東西發出咚的一聲，在寂靜的大廳裏清晰得嚇人。
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他看見維洛點了點頭。
“是的。我媽媽……她會抱著我，給我唱歌，在我很小的時候就給我念故事，教我拼寫。她很漂亮，頭發很長，可我已經記不清她的臉了。她死在鬧饑荒那年——就是叛黨跟帝國開戰的那年，對嗎？阿列克謝想帶我們進山躲起來，但是她那時候已經病倒了，身上長了很多紅點。所以阿列克謝和我帶她去鎮上找醫生……但那裏也到處都是病人。”
盧卡意識到她說的是當年北方的斑疹傷寒疫情。如果不是因為爆發流行病，叛黨軍隊不會被迫將主力從硝山省和雪梟木省撤回中部，進而改變計劃，冒險發動全線進攻，以圖趕在霍塔倫將軍率領的援軍回馳前奪取皇都卡勒拿。假如再晚一些，再晚一些，也許就會有和談的機會……
唉，天真。維克多公爵絕不會接受談判，皇室也絕不會放過一舉擊潰舊貴族勢力的機會，他怎麽會不知道？假設是無聊的東西。他不如假設自己從未出生在這個世界上。
現在盧卡邁出的每一步都像是在機械地運動雙腿，疲憊似乎不再那麽難以忍受。然而他額前的頭發已經被汗水浸濕了，而維洛在提到自己母親時更用力地箍住他的手，疼得他忍不住悄悄咬牙。
“醫生把我們趕了出來，不讓我們再進去見媽媽。”女孩聲音很輕地繼續說著，“我只看到她蓋著毯子躺在一張床上，她太瘦了，毯子底下好像什麽也沒有。我大聲喊她，她全身只有手指動了一下。阿列克謝拽著我出去的時候，我看見幾個漢子裹著臉，把餓死了倒在街邊的人搬起來扔進一個坑裏。那裏的味道臭極了。我悄悄放開阿列克謝跑過去，穿過幾個人，跑到坑旁邊低頭往下看……”她擡起頭，“下面全都是人，很多很多的人，像垃圾一樣給堆起來。”
那種熟悉的冰冷感覺令他腹中絞成一團，渾身都顫抖起來，被女孩拉著的手指也收緊了。
“有一個人的手動了一下，絕對動了一下。我認出來那是鎮上銅匠家的兒子，他那時才八歲，瘦得只剩下骨頭了，滿臉都是紅點。他沒有睜開眼睛，只張了張嘴。我聽不到他在說什麽，那時候阿列克謝把我抱走了，而別人往下面扔了火把。我以為會聽到尖叫，因為有人還活著。但是什麽聲音也沒有。我問阿列克謝，媽媽會不會也給扔到那裏面去。阿列克謝就哭起來了。他力氣太大，勒得我好難受，所以我也哭了。”
“維洛……”
“每個人都會死，我明白。我是個獵人。阿列克謝告訴我獵人要比最強壯的野獸更厲害才能活下去，可他也告訴我每一個生靈都是值得尊敬的，即使我們要靠殺死它們為生。可那些人們挨餓，生病，被當成牲口埋葬掉……又是為了什麽？”
她又露出憤怒至極的神色，直視盧卡的眼睛，似乎在透過他對著某樣不存在的東西發出質問。
“他們難道不也是太陽的子民嗎？他們難道不都是被聖光之父愛著的嗎？我們祈禱過那麽多次……那麽多次！每一個晚上我們都跪在地上祈禱到半夜，願我們愛的人不受苦難，為什麽還是沒人能救他們？為什麽像阿列克謝那麽強壯的人也保護不了我媽媽？那些死在街上被扔到坑裏去的人們，難道沒有人為他們祈禱過嗎？為什麽他們就非得要像落葉一樣死掉，像落葉一樣被清掃焚燒掉？就像……就像這裏的這些……”
“犧牲品。”他意識到這句話是從自己嘴裏說出來的。他感到胸口難受，不得不大口呼吸。
死去的人或深或淺地凍結在透明冰層中，像黑色的繁星。底層的人只在身上裹了層粗布，而高處的幾個人都穿著磨損得很舊的礦工服。每一個人最後一刻的表情都被固定了下來。
維洛·繆勒森停下來，回頭去望著他們的來路，拉著他的手仍沒有松開。她這會兒已經不發抖了，也不再咬著嘴唇閉上眼睛。
“我不要再當獵人了。我要去當一個騎士。”這個女孩嗓音沙啞地說，用力吸了口氣，“我要做很多事。即使我……即使我幫不了每一個人，但總會有人不應當死得像一片落葉。”
盧卡望著她，感到心臟像被針尖紮刺過一般地疼。他終於再也走不動了，只好往後坐在一級臺階上，把光圈移向一邊，假裝沒有看見女孩很快地用袖子抹了抹眼睛。
他喘不過氣，眼前眩暈，耳邊的尖叫仍在回響，而這並非全是由於疲勞。那種可怕的感覺又塞滿了他的全身，使他想要逃跑，想要狂喊，想要躲起來，想要對著太陽穴開一槍，只要能擺脫這一切。
但這一次維洛的手一直不放開他。她的手還很小，卻足夠結實，手心滿是粗糙的劍繭和傷痕。
他為忽然而來的一陣欣慰覺得內疚，又為自己第一時間的沈默感到而羞愧。他提醒自己想想那些痛苦的代價，接著張開嘴，想告訴她這是在犯傻，是純粹的妄想，世界上沒有哪個人能夠做到，這代價絕非她所能承受的——可他說不出口。
這女孩頑強得像個身經百戰的士兵，又單純得像冰川上融化的雪。
“來吧，我們走，”他強迫自己站起來，“再堅持一會兒，我想我們就快走出去了。”
維洛仍望著下方，過了一會兒才點點頭，邁開步子跟上來，盧卡又一次只能看見她的帽子頂端。只不過維洛不再需要他牽引，甚至大部分時間都是她在拽著他的手臂支撐他往上走。她找回自己的力量了。
謝天謝地，不多時他們鉆過一道拱形的矮門，又鉆過幹燥而狹窄的向上的通道，終於站到了平地上。他倚靠在墻上長出一口氣。
“我們到哪兒了？”維洛問，悄悄放開他的手，好像剛才什麽事都沒發生過一樣環顧四周，只是眼眶還有點兒發紅。
“主祭臺附近的某個地方，我猜。”盧卡脫下手套，甩著自己幾乎被捏變形了的右手。
回音往兩個方向去了。眼睛逐漸適應了黑暗之後，他發現這是一道筆直的長廊，其中一側被白色巨石造的大門封死了。
“在那邊。”維洛嗅了嗅空氣，往另一個方向點了點大拇指，“但我覺得情況不太妙……”
於是他朝那兒走去。維洛跟在他身邊，安靜得出奇。
“謝謝你剛才……剛才沒有笑話我。”她忽然說，窘迫地揉了揉鼻子，“我本來以為……嗯，你知道，我本來都準備好吵架了。”
盧卡閉上眼睛。他仍舊不知道該說什麽，只是伸出手在她的皮帽子拍了拍。
然而那頂帽子對她的腦袋來說的確略大了些，帽檐唰地滑下去蓋住了她的眼睛。維洛咧咧嘴，扶正自己的帽子，報覆性地跳起來揉亂他的頭發。
“嘿，註意場合！”盧卡側身躲過了那一次襲擊，就這樣沖進了長廊盡頭那間開闊的石室。
這裏的天頂不高，一圈圓石柱依墻而立。石室中仍舊沒有其他光源，只被正中的圓形冰池中黯淡的血紅色光芒照亮了。
他有些恍惚，當聽見一聲急切的呼喊時，才發現自己已經跨過了冰池邊緣。
只不過雖然看起來他的靴子踩在了空氣上，身體卻並未掉下去。就在他身邊不遠處，女孩的手還伸在半空，看起來正打算把他拉回去。這時她輕抽了口氣，揉揉眼睛。
“哦，”他說，“看起來我們到了。”
低矮的圓形祭臺懸浮在冰池中央，上邊倒著的確實是那匹跑丟的灰馬，他們的背包也翻倒在一旁。它半闔著眼睛，已經斷氣了。
盧卡又往前走了兩步，腳下發出結實的篤篤聲。他於是轉身朝他的同伴招手。但維洛遲疑著，直到盧卡退了兩步，默默把手伸過去，她才抓住他的手，小心地把腳尖探下來。
“來吧，小女士，這只是普通的欺騙視覺的法術。”他踩了踩腳跟，表示地面非常結實。
“別亂動！”她的嘴唇都白了，看起來還是非常顧忌底下的屍體。每邁一步她都小心地維持著平衡，同時拼命克制自己不朝下看。只剩最後兩步路時她幾乎是跳上了祭臺。盧卡差點被她撞倒。
“它總不能自己躺到上面去自殺吧。”等看清了馬的屍體之後她輕聲說。
“總之，現在我們沒有坐騎了。但我提議把這個儀式完成……”
“我們不是來觀光的！”
“走到這裏我們已經耽誤了不少時間，假如往回走，只會耽誤得更多，而且要再一次經過地底。”他指了指他們背後的圓池，“但如果我們把儀式完成，就能搭個便車。”
“嗯，”維洛抓了抓腦袋，“我沒明白。”
盧卡又指向天頂。祭臺正上方的天頂上浮雕著一只展開翅膀的八翼渡鴉，背上馱起一輪太陽，翅膀下的雲層中藏著三十七個伏地跪拜的人形。
“召喚接引死者的渡鴉。只要我們有一顆心臟，就可以通過那道門。那上面才是真正的祭壇——用來將心臟獻給從太陽中降臨的神使。”
“世界上真的有巨型渡鴉那種東西？”維洛仍舊一臉懷疑。
“你自己就是某個傳說的實證，親愛的小獵犬。”
“可那兒根本就沒有門。”
“不帶上心臟是不會有門的。”盧卡已經從腰間抽出了那把鐵匕首，在死馬的側胸部位比劃著，“應該從這兒開始嗎？”
維洛嘆了口氣。
“你只會給肋骨卡住的。閃開些，讓專業的來吧。”女孩接過匕首，摘下手套，卷起袖子，摸了摸馬脖子下方的前胸。
下刀前她閉上眼睛作了祈禱。盧卡則一直沈默地撫摸著這匹可憐畜生的腦袋。
對維洛來說割開肌肉似乎是件很輕松的事。末了，她把匕首伸進去切斷血管，捧出那顆強健的心臟，勉強用馬的皮毛擦了擦血淋淋的小臂。血管的切口平滑，裏面漾滿依然新鮮的血液，死去的肌肉還未僵硬，甚至仍然冒著隱隱的熱氣。
就在盧卡和她的註意力都集中在那顆心臟上邊的時候，某樣東西發出咚的一聲，在寂靜的大廳裏清晰得嚇人。
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